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En juin dernier, l'Office de répression du trafic illicite de drogue (Ocertid) au Bénin, a annoncé avoir mis la main sur une importante quantité de cocaïne au Port autonome de Cotonou. Selon la presse locale, 405 kg de poudre blanche étaient cachés dans un conteneur, arrivé le 23 mai dernier. La drogue était « soigneusement dissimulée dans de grandes valves métalliques de canalisation d'eau », affirme le quotidien Fraternité. D'après les médias locaux, la cargaison en provenance du Brésil appartenait à un riche homme d'affaire nigérian.

Le 13 juin dernier, les autorités colombiennes ont saisi dans le port de Carthagène un conteneur avec une cargaison de fertilisants agricoles dans lesquels se trouvaient 495 kg de poudre blanche à destination, encore une fois, de Cotonou. 

Ce type d’affaire est devenue banale sur les côtes africaines. Les 11 et 15 juin dernier, au port de Lomé, deux saisies successives de 96 kg de cocaïne chacune, dissimulée dans des palettes en bois dans un conteneur contenant des cartons d'huile de soja, ont été réalisées, cette fois au port de Lomé, au Togo. Un scénario similaire a été signalé le 22 juin  dernier - 141,5 kg de cocaïne à l'intérieur de bouteilles d'huile végétale - au port de Douala, au Cameroun. Le même type d'interception -275 kg en deux saisies- avait été réalisé au port de Lagos en janvier dernier.

Cette méthode est, en effet, banale pour les organisations criminelles qui l'utilisent pour acheminer de la cocaïne et d'autres drogues comme l'héroïne vers les marché européen et américains. D'après l'ONUDC, au total 1 tonne de cocaïne a été saisie dans des conteneurs, entre 2009 et janvier 2011 au Nigeria et au Ghana.

De grosses quantités de poudre blanche sont régulièrement découvertes dans les grands ports à travers le monde. En mars 2011, par exemple, les douanes françaises ont mis la main sur plus de 700 kilos de cocaïne au port du Havre, dissimulés dans un conteneur en provenance du Panama. Le même mois, 150 kg de poudre blanche ont été saisis en Roumanie dans un conteneur de bois en provenance de Bolivie.

Détection difficile

L'explication est simple. «  Plus de 90% des échanges mondiaux se font par voie maritime, et le trafic augmente. Cela rend l'utilisation des conteneurs très intéressante pour les réseaux criminels, et du même coup la détection plus difficile », déclarait Yuri Fedetov, directeur exécutif de l'ONUDC, en avril dernier. Selon l’organisation, 11% environ de la cocaïne saisie en Europe en provenance d'Amérique latine arrive par ce biais.

Les services des douanes distinguent plusieurs manières de transporter la drogue par conteneur. La première consiste à introduire la cocaïne dans les produits qui se trouvent à l'intérieur (à l'intérieur de tubes, mêlée à des blocs de ciment, dans des bidons d'huile de palme, voire tout simplement dans des palettes...). Deuxième possibilité: cacher la drogue dans les structures même du système de réfrigiration. Enfin, les trafiquants utilisent fréquemement la méthode dite du « ripp off ». La poudre blanche est placée dans un sac à l'entrée du conteneur au port de départ, pour être facilement accessible et récupérée à l'arrivée, ce qui suppose bien sûr des complicités. « Des plombs [qui servent à sceller les conteneurs] peuvent sauter et être remplacés », souligne un policier des « stups ».

Il y a ensuite plusieurs cas de figures. « Soit le commanditaire des conteneurs sait qu'il y a des stupéfiants à l'interieur, soit il ne le sait pas. Il arrive que des commerçants de bonne foi découvrent de la drogue dans un conteneur. Cela arrive souvent en Europe avec les conteneurs de bananes en provenance d'Amérique latine, poursuit le policier. Soit les narcotrafiquants envoient de grosses quantités dans un conteneurs, soit de petites quantités en plusieurs envois. »

Le problème, reconnaît-il, « c'est que 2 à 3% des conteneurs sont ciblés et une quantité infime sont effectivement contrôlés ». Dans les ports où les contrôles sont les plus draconiens, lorsqu'il ciblent un conteneur, les douaniers examinent à la loupe les documents qui l'accompagnent, notamment bien sûr la provenance, le type de marchandise, afin de vérifier si la nature de cette dernière correspond bien à ce qu'exporte traditionnellement le pays de départ. Dans de rares cas, ils ouvrent les conteneurs pour en vérifier le contenu.

Scanners

Des systèmes de scanners visant à accélérer et  faciliter le contrôle de ce qui se cache dans les conteneurs sont, par ailleurs, installés dans certains ports. En 2003, l'Organisation mondiale des douanes et l'ONUDC ont lancé un programme pour équiper les ports de pays en développement comme le Sénégal, le Ghana et l'Equateur. « Mais on ne peut pas scanner tout un cargo, constate le policier anti-drogue. A cela s'ajoute le fait que dans les pays du tiers monde où ces scanners ont été installés se pose le problème de l'entretien, voire d'incidents volontairement provoqués pour qu'ils ne fonctionnent pas...» Sur les ports africains, comme dans d'autres région du monde, les pots-de-vin sont la meilleure manière de rendre certains douaniers moins regardant...

Les conteneurs restent donc, aux yeux des trafiquants, l'un des moyens les plus simples et les moins coûteux pour acheminer leur marchandise. Au point que les services de lutte contre le trafic de stupéfiants surveillent de près les projets de développement portuaires à travers le monde qui constituent toujours de nouvelles opportunités pour les barons de la drogue.